毎年「世界英語力ランキング」が発表されます。2021年の日本は、112ヶ国中78位とのことです。

どのようなデータに基づいて調査されているのか信憑性は分かりません。でも、もしその結果が正しいのであれば、その原因は「英会話」という３文字にあるのかもしれません。

「英会話」という言葉は、戦後の日本で生まれた和製漢語で、文字通り「英語で会話すること」を意味します。「英会話」という言葉は日本独自のものであり、漢字圏の人でもこの言葉には違和感を覚えると言います。

つまり日本人は、会話をするために英語を学んできました。しかしながら「会話」は手段です。「英会話をする」ということは、「手段」が「目的」になってしまいます。

「手段の目的化」は、学習者を先の見えないループに陥らせます。最初は楽しい気分が味わえますが、やがて伸び悩み、飽きが諦めとなり、挫折へ導かれてしまいます。

そんな日本も外国語力が世界最高レベルだった時代があります。

かつて日本は「鎖国」をしながらも、常に世界中にアンテナを張り巡らし、その時代の先端を行く国の言語を学び、教養と見識を得ていました。

多くの国家や民族が滅ぼされた「大航海時代」の最中も、情報収集と強かな交渉で、国を守り抜き、世界と伍する国家を築き上げました。

新渡戸稲造（武士道）、岡倉天心（茶の本）、内村鑑三（代表的日本人）といった逸材は、格調高い完璧な英語で書物を書き上げ、世界を感嘆させました。彼らにとって、英語は西洋の思想や価値観を知り、そして日本を発信するためのメディアでした。

それから一世紀が経った今、日本の英語教育は、雰囲気主義の中で迷走しています。パターンプラクティスが繰り返される英会話スクールは、発音やフレーズなど表面的なことばかりを強調し「カラオケBOX」化しています。最高得点には『ネイティブレベル』が設定され、「ネイティブを真似て、ネイティブのように”唄う”」ことが目指されています。

変化し続ける世界のダイナミズムの中、さすがに日本人も自分たちのズレに気づき始めてきました。世界の人々は、言語を身につけることで、多様なperspectives（視点・モノの見方）を養っています。日本人は「英会話」により「幼児化現象」に陥りました。

言語は、そこに生きる人々の生命が長い時間を掛けて育んだ文化そのものです。新たに言語を学ぶことは、新たな文化を自分の中に取り込むということです。

真の言語学習は、知性、感性、霊性、人格を育み自分に新しいセンスをもたらせ人間的な成長へと導きます。

自己成長とともに、自分の中で独自に熟成される言語は、「ネイティブスピーカー」を超える言語力です。